Associado à água — em geral rios, lagos ou pântanos —, o kappa é um dos yokai mais famosos do Japão, em geral representado na forma de uma criatura escamosa e viscosa, coloração esverdeada, mãos e pés recobertos por membranas natatórias e carapaça nas costas. Por vezes, assemelha-se a um macaco. Em outras, a um sapo ou tartaruga gigante. Ostenta o tamanho de uma criança, embora desproporcionalmente forte. Um chanfro côncavo em forma de pires no topo da sua cabeça contém água, que, caso derramada, destitui o kappa da sua imensa força. As entidades são ardilosas e por vezes mortais, notórias por puxar gado e cavalos para as profundezas aquáticas e afogar crianças para a extração dos órgãos internos através dos seus ânus. Apesar da sanha assassina, os kappa também podem se mostrar brincalhões e honrados. Possuem especial predileção por sumô, e costumam desafiar aqueles de passagem para o embate. Uma tática eficiente para vencer um kappa no sumô se resume a inclinar-se em uma respeitosa mesura antecipada. Ao retribuir a reverência, o yokai acaba por derramar o líquido fortificante da tonsura.